鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，大清王朝在與歐洲各國(guó)的貿(mào)易中，一直創(chuàng)造著巨大的順差。大清王朝的出口主要靠茶葉，英國(guó)政府不得不在墨西哥開銀礦，籌措資金，來中國(guó)買茶葉。

　到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，大清王朝與英政府簽訂了以割地、賠款、開放通商口岸、協(xié)定關(guān)稅為主要內(nèi)容的《南京條約》。尤其是協(xié)定關(guān)稅一項(xiàng)，讓英國(guó)人掌握了對(duì)華貿(mào)易的主動(dòng)權(quán)，依靠鴉片貿(mào)易扭轉(zhuǎn)了貿(mào)易逆差的局面。

　1848年，東印度公司派經(jīng)驗(yàn)豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·瓊斯來到中國(guó)。羅伯特來后，并沒有直接對(duì)茶葉下手，一直在中國(guó)旅游探險(xiǎn)，結(jié)交中國(guó)朋友。但是，卻沒有一個(gè)人留意到，羅伯特去過的地方都是中國(guó)著名的茶葉產(chǎn)地，云南普洱、信陽毛尖、南京雨花等名貴茶種羅伯特都了然于胸。

　由于當(dāng)時(shí)清政府對(duì)茶種嚴(yán)加看管，羅伯特并沒有如愿得到茶樹種子。羅伯特又去北京見了道光帝。道光帝問羅伯特是哪個(gè)國(guó)家的，羅伯特回答是蘇格蘭。羅伯特知道《南京條約》讓大清王朝恨得牙癢，“蘇格蘭與英格蘭相隔上萬里，幾百年來，兩個(gè)國(guó)家一直戰(zhàn)事不斷，互不往來。”

　這一說，就讓道光帝把羅伯特當(dāng)成了朋友。道光帝心想，英格蘭費(fèi)盡心機(jī)想要茶葉種子，我偏不給你，而我就是要送給我的朋友，讓你眼饞。于是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都對(duì)羅伯特開放。

　就這樣，羅伯特輕而易舉地拿走了嚴(yán)加看管的茶葉種子，并考察記錄了茶葉的栽培方法。1852年，羅伯特回國(guó)，而他并沒有回蘇格蘭，而是回到了印度的東印度公司，帶領(lǐng)8名茶葉工人和茶農(nóng)在印度種植茶樹，培育新的茶種。從此，印度的茶葉開始取代中國(guó)的茶葉登上世界貿(mào)易舞臺(tái)。1890年，印度茶葉占據(jù)了英國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的90%。直到此時(shí)，清王朝才明白羅伯特是英國(guó)的間諜。